原文：
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐龠乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。
第四章讲了道的几个特征：摸不着看不见但无处不在，无所不能，妙用无穷。了解了道之后，我们要向道学习，学习道的和光同尘和做人处事要学会外圆内方。这里第五章老子继续讲无为之道。
天地任自然，无为无造，不刻意施以仁恩，万物在天地眼里都刍草狗畜；圣人与天地合其德，同样也不刻意施以仁恩，百姓在圣人眼里也都是刍草狗畜。
刍狗是以前人们祭祀的时候用草扎成的狗。天地生养万物，但却生而不有，为而不恃，任其自然生长，不刻意施以仁恩。在道的规律下万物相生相克，自相治理。在天地眼里，人跟其他所有一切有生命的、无生命的万物都是一样的。天地不为人而生出鸡鸭牛羊，而人却以他们为食。天地不为鸡鸭牛羊生出谷物虫草，而鸡鸭牛羊却以他们为食。这个链条可以无限扩大包含一切，从而形成我们生活的这个世界。人只是这个链条中的一环，比如人在发明武器之前，会被野兽猛虎吃掉。现在人们有了更先进的武器，也同样还是逃脱不出这个链条。人会被无处不在的病毒细菌袭击，会被自身变异的癌细胞吞噬。就算没有疾病，人们也会被时间打倒，在全身器官衰竭中衰老而死。而死后，又会被细菌分解，从而进入这个循环。
圣人看到了这个规律，知道一切都是在循环往复。所以圣人让百姓自行衍生发展，让社会的规律自然起作用，而不去强加干涉。在这个自然规律的支配下，百姓万物自然会各归其位，各司其职。
天地之间，不正像个中空的风箱一样吗？虽然空虚，但却永远没有屈竭的时候，越鼓动出的声气越多。多事害神，多言害身，不如守德于中，育养精神，爱气希言。
再次拿天地来做比喻来形容道。“橐龠”就是风箱的意思，如果见过风箱的可能都知道，风箱里面的气体永远鼓动不完，越是鼓动的厉害，跑出去的气越多，永远没有排尽的时候。风箱的特征就是无论人怎么鼓动，最后风箱里的气体还是那么多。所以说天地不去刻意施为，圣人也不去刻意仁恩。呼吁呐喊改革一通，社会还是会照着它本来的样子来运行。大炼钢铁并没有让钢铁产量真正增加，计划生育也并没有让人口问题彻底解决。社会自有其自己的发展规律，企图用人力政策来实现的跨越式发展并不现实。其实很多政策实施跟不实施的结果并没有什么两样。缩小到个人发展来说，我们就会发现同样的现象，是金子总能发光，不是金子就算被打磨光还是会自己暗淡掉。比如罗永浩也没上过大学，但这个人的性格就是敢闯敢做，有一股子不服输的精神，所以在社会中也闯出了自己的一片天地，找到了自己的位置。相反，某些人在父母或者老师的干预下，选择了某些令人羡慕专业或者工作，最后也不过是度日，不会做出什么突出的成绩。所以说，人成就的最根本来源是这个人内心的源动力，而不是外界的条件。对于个人修身养性来说，我们能够得到的启发是：多事害神，多言害身。多事多言，往往会使人自己陷入困境，然而对自身对他人其实并不会有什么改变。
所以老子的结论是“不如守中”。对社会来说，不如以经济发展为中心，顺应时代社会的发展潮流，少一些政令，多一些顺应民心。对于个人发展来说，不如顺应自己内心的想法，少一些执念，做自己真正喜欢做的事情。对于个人修身来说，不如守德于中，育养精神，爱气希言。
