原文：
太上，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其次，侮之。
在第十六章中老子告诉了我们“致虚极，守静笃”的修身明心之法。通过观复就能知道世界恒常不变的道理，然后就能容、公、王、天，最终与道合同、没身不殆。接下来我们一起来看看老子在第十七章中又讲了哪些人生哲理吧。
最上等的管理，人民只知道有个领导存在；稍次一级的管理，人民亲近他并且称赞管理他们的领导；再次一等的管理，人民畏惧管理他们的领导；更次一等的管理，人民轻蔑侮辱管理他们的领导。
第十七章主要讲了管理和修身的几层境界。对于《道德经》永远不要只从一个方面来理解，这本书讲的是世界最本源的一些规律，所以世界上方方面面的事情几乎都是适用的。不过应用最广的两个方面还是修身和组织管理。其实修身也是管理，一个人管理好了嘴巴，管理好了眼睛，管理好了耳朵，管理好了欲望，管理好了身体，管理好了时间，管理好了情绪就是修身很成功的人了。管理好了自己，了解了人性和天道，就可以把范围扩大到手管理一个家庭、公司、甚至国家。这就是为什么中国人讲究修身、齐家、治国、平天下这么一个逐步提高和扩大的个人追求的次序。
太上，就是至上、最好。这么一个管理的境界就是人民只知道有这么个人，但这个当领导的从来不随便发号施令，从来不彰显自己的功德，但一切都运转的很顺利，每个人各得其所，各尽其职，各展其能。这样的圣人领导者，只是制定好了规则，从不干涉细节。这样的领导者古今罕见，也就尧舜禹这样的远古圣明之君有几分这样的风采。这样的人领导人民，就像大道领导世间万物一样，只把基本规则制定好，然后就任万物自己发展，没有自己的个人喜好和意志。
稍微低上一个层次的就稍微比较常见了。这样的人，大家都称赞他领导有方，也深受大家爱戴。他们的德行是可以被大家见到的，他们的恩惠是可以被称道的，所以大家才会亲而誉之。如果遇到这样的人领导国家，政治清明，人民幸福，国家安定。遇到这样的人领导公司，业绩优秀，人事和谐，分工明确。遇到这样的人领导家庭，家庭和谐，生活富足，邻里和睦。可是这样的人一旦不在其位，他所开辟的稳定繁荣昌盛的局面将很有可能会面临瘫痪和崩塌。因为这样的一个组织，完全靠的是领导者的个人魅力和能力来保证组织正常有效的运转的。
再低上一个层次的管理就更常见了。在一个组织中，大家都畏惧他们的领导。这样的组织管理完全建立在恐惧的基础上。学生害怕挨训所以完成作业，小孩害怕挨骂所以听爸妈话，员工害怕失业所以不敢违逆老板，人民害怕刑罚所以遵守规定。这样的管理虽然愚笨，但却在环境相对稳定的时候也还能正常运转。但是因为内部压力太大，所以禁不起任何风吹草动，当面临挑战的时候非常容易土崩瓦解。
再低上一个层次就不能称之为有效的管理了。这样的组织中，大家的愤怒情绪已经战胜了恐惧。人民已经不再掩饰内心的愤怒，对管理者直接加以侮辱和反抗。如果一个国家到了这个阶段，就已经是大厦将倾。一个企业到了这个阶段，就马上要关门大吉。如果一个家庭到了这个阶段，就马上要分崩离析。
管理者们千万不要等到了最后一个阶段才警醒，一定要时刻反省自己、审视自己，防患于未然。当被领导的人开始有畏惧情绪的时候，不要沾沾自得，觉得自己了不起，而是要深刻反省，因为这时候离灾祸已经不远了。
