原文：
上善若水。水善利万物而不争，处衆人之所恶，故几于道。
第七章中老子从观察天地中得到启发，从而得出了一个结论：“天地所以能长久者，以其不自生，故能长生”。所以圣人效法天地，无我无私，最终以其无私而成其私。第八章，老子继续观察自然界中的现象，来体会道的特征。
最美好的事物就像水一样。水善于利益万物但却不争，处在众人都不喜欢的地方，所以非常接近于道。
老子非常推崇水的德行，后文章也会反复提及。那么老子为什么这个推崇水德呢？
首先，水善于利益万物，但却从不为自己而争。世间万物没有可以离开水而存活的，无论动物、植物、还是微生物都离不开水。人们可以几天不吃饭还可以活下来，但如果没有水，很快就不行了。可以说，水几乎是生命存在的根本。但水却从来没有表彰过自己的功劳，也没有向万物索要过一分回报。永远都在地球上周而复始的循环，默默付出，从来不为自己而争。
第二，水可以随物就形，容器是什么样，它就变成什么形状。但只要去除外界束缚，水又回变回原来的状态。顺从外界环境，但却从不被外界环境真正影响改变。也许这就是和光同尘、外圆内方、通流而不合污的体现吧。
第三，水处在众人都不喜欢的地方。观察就可以发现，水最喜欢往低处流，而且从不躲避污垢。水避高趋下，除污纳垢，体现的是一种谦虚，一种伟大。普通人都争相往上走，去获得功名利禄。而圣人却走向老百姓，去了解并且解决他们的疾苦，不为自己而谋私利。
第四，水是刚柔并济的。滴水可以穿石，洪水可以决堤，说明水不是一味的柔弱，而是柔中带刚，刚柔并济。小人为自己的利益相争，可以陷害无辜忠良。圣人不但不为自己争，而且可以为了万民而赴死。
第五，水又是包容的。海不择细流，故能成其大。大海汇聚团结了一切可以汇聚的河流，从不高傲自大，从而会纳百川，壮大了自己。
正是因为水有以上这些特点，所以老子非常推崇水的德行，认为水是世间万物最接近于道的事物了。
下一篇文章会继续分析第七章的后半部分，来看看我们应该怎么效法水德。
